แกเร็ธไม่ต้องรับผิด แกเร็ธเซาธ์เกตกุนซือทีมชาติอังกฤษ ตระหนักถึงสถานการณ์ของเขา ว่า ‘ผมจะถูกตัดสินจากสิ่งที่เกิดขึ้นในฟุตบอลโลก’
แกเร็ธไม่ต้องรับผิด แกเร็ธ เซาธ์เกตยอมรับว่าการดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมทีมชาติอังกฤษของเขาอาจจบลงได้หลังจบการแข่งขันฟุตบอลโลก หากฟอร์มที่ย่ำแย่ของทีมของเขาส่งผลให้เกิดความล้มเหลวในกาตาร์ เซาธ์เกต (52) มีข้อตกลงกับสมาคมฟุตบอลอังกฤษจนถึงปี 2024 หลังจากการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปครั้งถัดไป แต่การยอมรับสัญญาของเขาจะไม่ปกป้องเขาจากการถูกไล่ออกหากทีมของเขาขาดผลงานและผลงาน
อังกฤษจะพบกับเยอรมนีในคืนนี้ในเกมสุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก โดยล้มเหลวในการชนะการแข่งขันทั้งห้านัดที่ผ่านมาในเนชั่นส์ลีก ประตูเดียวของพวกเขาในช่วงเวลานั้นคือลูกโทษของแฮร์รี่ เคน กับคู่ต่อสู้ในคืนนี้ในเดือนมิถุนายน เซาท์เกตถูกแฟนบอลเย้ยหยันหลังจากพ่ายแพ้ 1-0 ในอิตาลีเมื่อวันศุกร์และเรียกร้องให้มีความสามัคคีเพื่อช่วยให้ทีมของเขากลับไปที่การแสดงที่พาพวกเขาไปสู่รอบชิงชนะเลิศยูโร 2020 เมื่อ 14 เดือนที่แล้วก่อนที่ผลการแข่งขันจะเปลี่ยนไป มีคำถามเกี่ยวกับ อนาคตของผู้จัดการ
“ฉันไม่ได้โง่” เซาธ์เกตกล่าว “ผมรู้ว่าสุดท้ายแล้วผมจะถูกตัดสินว่าเกิดอะไรขึ้นในฟุตบอลโลกครั้งนั้น “สัญญาไม่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลเพราะผู้จัดการทีมสามารถมีสัญญาสาม สี่ หรือห้าปี และคุณยอมรับว่าถ้าผลงานไม่ดีพอ ก็ถึงเวลาแยกทางกัน” ทำไมฉันถึงแตกต่าง ฉันไม่หยิ่งพอที่จะคิดว่าสัญญาของฉันจะปกป้องฉันในทางใดทางหนึ่ง”
เอฟเอ ได้แสดงการสนับสนุนอย่างไม่เปลี่ยนแปลงต่อเซาธ์เกต ซึ่งบันทึกในช่วงหกปีที่ดำรงตำแหน่ง เห็นเขาพาทีมจากส่วนลึกของความพ่ายแพ้ของไอซ์แลนด์ในยูโร 2016 เพื่อเข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลกในรัสเซียและแพ้จุดโทษ ไปอิตาลีในรอบชิงชนะเลิศยูโรปีที่แล้ว “ผมรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่งต่อ [เอฟเอ ซัพพอร์ต]” เซาธ์เกตกล่าวเสริม https://ข่าวสารฟุตบอล.com
“แต่แน่นอน เราเข้าใจดีว่าอารมณ์เปลี่ยนไปตามผลลัพธ์และเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ฉันมีเหตุผลในเรื่องนี้และฉันจะถูกตัดสินในสิ่งที่เราทำในกาตาร์ และฉันมีความสุขอย่างยิ่งที่ได้รับการตัดสินในลักษณะนั้น “ประวัติศาสตร์คือประวัติศาสตร์ และคุณจะถูกตัดสินในนัดต่อไปและการแข่งขันครั้งต่อไป”
ทีมของเซาธ์เกตจะสวมชุดเยือนเยอรมนีในคืนนี้ในเกมแรกที่เวมบลีย์ นับตั้งแต่ควีนเอลิซาเบธถึงแก่อสัญกรรม
ผู้เล่นจะสวมปลอกแขนสีดำ สมาคมฯ จะวางพวงมาลา และจะมีการนิ่งเงียบเป็นเวลาหนึ่งนาทีเพื่อเป็นเกียรติแก่เธอ แต่แฟนๆ ต่างก็คาดหวังที่จะแสดงความคิดเห็นว่าพวกเขารู้สึกอย่างไรกับทีมของเซาธ์เกต 56 วันก่อนเปิดบอลโลกของอังกฤษกับอิหร่าน
“เราจะประสบความสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเราทั้งหมดผลักดันไปในทิศทางเดียวกัน และเราทุกคนมีพลังงานเชิงบวกที่นำไปสู่การทำผลงานได้ดี” เซาธ์เกตกล่าว “สิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันนั้นไม่เกี่ยวข้องตรงไปตรงมา มันเป็นเรื่องของทีม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทีมและความสำเร็จของทีม”
เขาพร้อมที่จะยึดติดกับแนวรับสามคนของเขาแม้จะถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นแง่ลบ โดย คีแรน ทริปเปียร์ และ ลุค ชอว์ พยายามเริ่มต้น ขณะที่อังกฤษตกชั้นจากลีกระดับสูงสุดของเนชั่นส์ ลีกหลังจากแพ้อิตาลี แมทช์นี้กลับกลายเป็นเกมที่ไร้ยางอาย เซาธ์เกตยังคงต้องการให้ทีมของเขาเตรียมตัวสำหรับกาตาร์ในนัดสุดท้ายก่อนจะบินไปยังตะวันออกกลาง
“เราต้องดูแลผู้เล่น การพักงานสองวันไม่เหมาะจริงๆ” เซาธ์เกตกล่าว “เรามีทีมที่ติดทีมชาติจำนวนมาก ดังนั้นเรายังต้องทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่เสียโอกาสในการดูสิ่งต่าง ๆ แต่เรากำลังสร้างเสริมในฟุตบอลโลก และเราไม่มีการแข่งขันอีกหลังจากนี้ “ดังนั้นจึงมีความสำคัญมากขึ้นในการพยายามทำสิ่งต่างๆ”
การเปลี่ยนแปลง เยอรมนีไม่สามารถไปถึงการแข่งขัน ไฟนอลโฟร์ ได้อีกต่อไปหลังจากพ่ายแพ้ที่บ้านกับฮังการี การสูญเสียครั้งนั้นทำให้การคุมทีมของฮันซี่ ฟลิคไร้พ่ายในฐานะโค้ชทีมชาติเยอรมนีสิ้นสุดลง นับตั้งแต่รับช่วงต่อจากโยคิม เลิฟในเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ฟลิก จะต้องทำการเปลี่ยนแปลงในลอนดอน
โดยอันโตนิโอรูดิเกอร์ ถูกระงับนิโก้ชล็อตเตอร์เบ็ค ของโบรุสเซียดอร์ทมุนด์ มีแนวโน้มที่จะเข้ามาหากองหลัง เรอัล มาดริด ในการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างที่ด้านหลัง ธีโล เคห์เรอร์ และ โรบิน โกเซ่นส์ สามารถแทนที่ โจนัส ฮอฟมานน์ และ เดวิด ราอุม ที่ไม่มีประสิทธิภาพ ฟลิคยังต้องตอบคำถามในการโจมตี โดยจามาล มูเซียลาและไค ฮาเวิร์ตซ์ขู่ว่าจะออกสตาร์ทแทนสองคนจากทิโม แวร์เนอร์, เลรอย ซาเน่, โธมัส มูลเลอร์ หรือแซร์จ กนาบรี้
ราฮีมสเตอร์ลิงออกมาโวยวาย ในขณะที่เขาสาบานว่าจะมาช่วยแกเร็ธ เซาธ์เกตในช่วงเวลาที่เขาต้องการ…
ในขณะที่กองหน้าเชลซียืนยันว่าอังกฤษ ‘มีโอกาสที่จะทำให้มันถูกต้อง’ หลังจากห้าเกมติดต่อกันโดยไม่ชนะ สเตอร์ลิงพูดจากตำแหน่งความรู้ เขาอยู่ในจุดที่ เซาธ์เกต พบว่าตัวเองอยู่ในช่วงเวลานี้ – ในสายตาของพายุโดยรับการล่วงละเมิดจากผู้สนับสนุนของเขาเองในขณะที่เป็นตัวแทนของอังกฤษ
“ผมจำได้ว่ามากับทีมชาติ มีช่วงหนึ่งที่ผมได้เข้ามาในทีมเป็นครั้งแรก มันสนุกมาก และมีช่วงเวลาที่ผมกลัวจริงๆ ที่จะมา” สเตอร์ลิงเล่า ‘ความคิดของฉันคือโอเคไม่ว่าจะดีหรือไม่ดี ฉันต้องโฟกัสที่ตัวเองและไม่ฟังสิ่งที่โลกภายนอกพูด นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้ฉันอยู่ในตำแหน่งที่ดีอย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่ที่นี่กับทีมชาติ แต่อยู่ห่างจากฟุตบอลด้วย เพื่อรักษาระดับและโฟกัสและไม่ฟังเสียง
“นั่นเป็นข้อความที่สามารถไปกับทีมที่นี่ได้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า” เรารู้ว่าจะมีเสียงรบกวนและเราจำเป็นต้องปิดกั้นจริงๆ หากเราจะทำได้ดีในฟุตบอลโลก’ ไม่แปลกใจเลยที่สตาร์เชลซีออกมาโวยผู้จัดการทีมทีมชาติของเขาเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ทั้งคู่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิด เมื่อฤดูกาลที่แล้ว สเตอร์ลิง ไม่ได้ไปได้ดีกับเป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เซาธ์เกตก็พร้อมเสมอที่จะรับฟังและให้การสนับสนุน
สเตอร์ลิงจะไม่ลืมว่า แต่สิ่งที่เขาไม่สามารถทำได้คือการอำพรางฟอร์มที่เลวร้ายของอังกฤษ: ไม่ชนะในห้าเกม ไม่มีประตูในการเล่นเปิดเป็นเวลา 450 นาที เท่าที่สเตอร์ลิงพยายามปกป้องเจ้านายของเขา เขารู้ว่าเขาไม่สามารถหยุดคำวิจารณ์ได้ ‘แน่นอน ไม่ใช่เรื่องดีที่จะเห็นเพื่อนร่วมงานหรือผู้จัดการคนใดของคุณถูกวิพากษ์วิจารณ์’ กองหน้ากล่าว “แต่เรารู้ว่าการเล่นในระดับนี้คืออะไร และผมคิดว่าเขารู้ว่าการจัดการในระดับนี้คืออะไร การเป็นผู้จัดการทีมทีมชาติอังกฤษ”
‘เรารู้ดีว่าสิ่งนั้นมาพร้อมกับอะไร อาจเป็นผลลัพธ์หนึ่งหรือสองรายการ และการเล่าเรื่องทั้งหมดก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ไม่ใช่สิ่งที่เราแปลกใจ เราคาดว่าจะชนะ เราถูกคาดหวังให้ผลิตฟุตบอลที่ดี และผมคิดว่าในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา มันยังไม่ถึงระดับนั้น
‘ฉันคิดว่าเขาเข้าใจสิ่งนั้น ฉันไม่คิดว่ามันเป็นสิ่งที่เขารู้สึกว่าถูกคุกคาม ฉันคิดว่าเขาพร้อมสำหรับความท้าทายที่จะพยายามทำให้มันถูกต้อง เรามีโอกาสที่จะทำเช่นนั้นกับเยอรมนีและแน่นอนในฟุตบอลโลก
“ฉันเข้าใจว่าทำไมผู้คนถึงตื่นตระหนกกับการแข่งขันฟุตบอลโลกอย่างใกล้ชิดและผลลัพธ์ไม่ได้เป็นไปตามที่เราต้องการและพวกเขาต้องการฉันเข้าใจสิ่งนั้น แต่แน่นอนว่าจากมุมมองของทีม มีหลายสิ่งหลายอย่างเข้ามาเกี่ยวข้อง นั่นไม่ใช่การแก้ตัว เรากำลังรับผิดชอบ โดยรู้ว่าผลลัพธ์ไม่ถูกต้อง และเราต้องแก้ไข”
หากอังกฤษต้องแก้ไขข้อผิดพลาดในช่วงเวลาสี่เดือนที่น่าสังเวช สเตอร์ลิงจะยังคงเป็นส่วนสำคัญต่อไป
หนึ่งในนักเตะพรสวรรค์ระดับโลกเพียงไม่กี่คนในทีมชาติอังกฤษ สเตอร์ลิงยังคงเป็นส่วนสำคัญในแผนการของเซาธ์เกต ตอนนี้ เซาธ์เกตต้องการสเตอร์ลิงมากกว่าที่เคย เมื่อพิจารณาจากความคิดเห็นของนักเตะในวันอาทิตย์ ทีมชาติอังกฤษพร้อมที่จะมาช่วยผู้จัดการทีมในเวลาที่เขาต้องการ
‘มีบางสิ่งที่เราพูดถึงและสิ่งที่สำคัญที่สุดที่จะออกมาจากข้อความเหล่านั้นคือการแสดง “ผู้จัดการทีมสามารถเล่นได้ทุกระบบที่เขาต้องการเล่น แต่เมื่อเราไปลงสนาม เราต้องมีความคิดแบบนั้น ไม่ใช่แค่ในสนามเท่านั้นที่จะอยู่ในสนาม แต่เราต้องมีจิตใจที่เป็นผู้ชนะด้วย” “นั่นเป็นข้อความในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาที่เด็กๆ คุยกัน มันทำให้กันและกันมากขึ้น ผลักไสซึ่งกันและกัน รับคำวิจารณ์”
‘ถ้ามีใครทำอะไรไม่ถูก เราต้องผลักดันซึ่งกันและกันเพื่อพยายามทำให้ดีที่สุดสำหรับทีม’ เมื่อถูกถามว่าผู้เล่นจำเป็นต้องซื่อสัตย์ต่อกันอย่างไร้ความปราณีหรือไม่ สเตอร์ลิงตอบว่า: ‘ใช่ นั่นคือจุดที่เราอยู่ ‘ฉันไม่คิดว่ามันเกี่ยวกับการต่อสู้หรือทำอะไรโง่ๆ แบบนั้น ในสนาม ถ้ามีอะไรไม่ถูกต้องและมีคนไม่ทำในสิ่งที่ควรทำ เราก็มีนักเตะมากมายที่เปล่งเสียงออกมา”